Joe Petrali e a Harley-Davidson: o Feito Histórico em Daytona, 1937

Em 13 de março de 1937, nas lendárias areias de Daytona Beach, Flórida, Joe Petrali escreveu seu nome na história do motociclismo ao estabelecer um impressionante recorde mundial de velocidade. Pilotando uma Harley-Davidson especialmente preparada, Petrali atingiu a marca de 136,183 mph (219,17 km/h), um feito extraordinário para a época que permaneceria imbatível por 11 anos.

O Homem por Trás do Recorde

Joseph "Joe" Petrali, nascido em 1904, foi um dos mais dominantes pilotos de motociclismo da era pré-guerra. De origem siciliana, Petrali começou sua paixão por motocicletas ainda jovem, comprando sua primeira moto, uma Indian de 500cc, aos 13 anos de idade por apenas $35. Sua carreira profissional incluiu passagens pelas equipes de fábrica da Indian, Excelsior e, finalmente, Harley-Davidson, onde alcançou seu maior sucesso.

Antes de seu feito em Daytona, Petrali já havia demonstrado seu talento excepcional ao vencer todas as 13 corridas da AMA (American Motorcyclist Association) em sua categoria no ano de 1935, além de quebrar quatro recordes. Ele era conhecido por sua versatilidade, dominando tanto as pistas de terra quanto os recordes de velocidade.

A Máquina do Recorde

Para a tentativa de recorde em Daytona, Petrali pilotou uma Harley-Davidson EL modelo 1936, equipada com o revolucionário motor Knucklehead de 61 polegadas cúbicas (1.000cc). A motocicleta foi especialmente modificada com uma carenagem semi-aerodinâmica e pintada em um distintivo tom de azul. As modificações técnicas incluíam ajustes no motor para maximizar a potência e alterações na aerodinâmica para reduzir a resistência do ar.

O Dia do Recorde

Na manhã de 13 de março de 1937, as condições na praia de Daytona eram ideais para uma tentativa de recorde. A areia compactada pela maré baixa oferecia uma superfície relativamente firme, embora desafiadora para uma motocicleta em alta velocidade. Petrali fez várias passagens na pista demarcada na areia, com cronometragem oficial, culminando na marca de 136,183 mph que entraria para a história.

Legado

O recorde de Petrali permaneceu imbatível por 11 anos, um testemunho da excelência tanto do piloto quanto da engenharia da Harley-Davidson. Este feito ajudou a consolidar a reputação da marca americana no cenário mundial do motociclismo e elevou o status de Petrali como uma lenda do esporte.

Curiosamente, 1937 marcou também o último ano de competição ativa de Petrali, encerrando sua carreira no auge, com um recorde mundial. Em reconhecimento à sua extraordinária contribuição para o motociclismo, Joe Petrali foi posteriormente induzido ao AMA Motorcycle Hall of Fame.

O recorde de Daytona representa não apenas um marco na história da velocidade, mas também simboliza a era de ouro do motociclismo americano, quando homens corajosos como Petrali desafiavam os limites do possível em máquinas cada vez mais potentes.